美国精英的三个梦想职业之一:律师--法学博士JD

在美国，律师是一个具有很大权力的群体，有人说律师是美国政治体制里行政、司法、议会三权之外的第四权。因为律师的存在，保证了美国法律得以实施，正是他们的工作，对美国政治、经济、科学、文化以及其他方面的发展起了重要保证和推动作用。

在美国想当律师就要上法学院，攻读JD学位，JD是Juris Doctor的简写，翻译出来就是法学博士。尽管理论上在法学院还有比JD更高的学位，如法学硕士LLM和法科学博士JSD，但是，那几乎都是外国的法律本科毕业生去读的，读JSD的学生主要回本国从事教学研究。无论哪个法学院，招收法学博士JD的竞争都是最激烈的，必须参加难度很大的法学院入学考试LSAT，而外国学生读LLM和JSD只需考托福。LLM学制只有一年，实际上是两学期八九个月，这个学位在职业市场上没有竞争力，所以有些外国学生拿到学位以后，再去读一个JD。耶鲁大学JD学生每年学杂费约36 000美元，但是读法科学博士JSD的，每年学费只要12 000美元，而且还有奖学金。因为没有市场吸引力，学校要想法用超低的学费吸引外国学生，哈佛法学院目前在学的33位法科学博士生100%是外国学生。很显然，法学博士JD和法科学博士JSD基本上是美国学生和外国学生走的两条路线。据美国律师协会公布的数据，2003年美国和加拿大所有法学院一共只授予59个JSD学位，仅相当于一个大型研究型大学一年所授予的博士学位的1/10。

近来国内将JD译为法律博士而不是法学博士。法学人士和律师行事严谨，行文措辞应当精确。在美国读了JD学位的华人律师，无一不在名片上和种种公共场合自我介绍上注明法学博士。难道他们几十年来都在造假、骗人？

有人认为，大学本科学的不是法律，仅仅只有三年的法律学习，就得了JD学位，既然有专门为培养法律教学和研究的法学硕士和做法学研究的法科学博士，获得JD学位的绝大多数人都去当律师而不去做研究和教学，JD只是训练学生操作法律实务的，学生没有研究能力，也不能教学。实际上并非如此，大多数读法学博士的人没有从事学术研究与教学，并不是他们没有能力，而是因为他们根本就不想做!实际上，美国法学专业学术刊物的绝大多数论文都是获JD学位的人撰写的。

目前现任的耶鲁、斯坦福、哈佛、哥伦比亚、纽约大学等五大法学院在内的绝大多数教授都是JD。这五大法学院院长，也无一例外地都“只有”JD学位，他们当教授教书、做学术研究、发论文、出专著，丝毫没有影响他们作为美国法学界学术水平象征的地位。JD学位获得者在美国法律界和法学界都占据统治地位。

美国法学院法学博士学位的招收对象是具有学士学位以上的考生，本科专业不限，学制3年。法学院毕业生有了JD学位，才能参加美国各州的律师执照考试。美国法学院也为大学本科学法律的外国学生开设硕士班，但是，外国考生拥有硕士学位LLM，只能参加少数州的执照考试，其中包括加州和纽约州，实际上，对于大多数人，有这两个州的执照也就足够了。

法学院的入学标准考试为LSAT。LSAT考试由美国和加拿大共199所法学院组成的法学院入学理事会（LSAC）主持，每年举行4次，试题包括阅读理解、逻辑推理、分析推理和写作5个部分，共101道题。虽然从理论上说可以考多次，但是，一般好的法学院明言取考生数次考试平均成绩为准，因为成绩不好的“前科”会留下永久的“不良纪录”，所以，学生不宜“试考”。法学院在美国所有研究生院和专业学院的录取中是最注重考分的，因此LSAT成绩是录取过程中至关重要的因素。这一点更体现在顶尖学校中，高分不保证能被录取，但成绩差则一定会被淘汰。LSAT考试在170分以上的高分段每题大约1分，常常一两分之差就可能决定了一个人的命运，有时就是这细微差别决定了该学生能上哪个学校，而不能上哪个学校，整个考试和录取过程都显得十分残酷。与其他一般研究生院和商学院对GRE和GMAT成绩较宽松，重视考生的研究、工作经验相比，法学博士的录取条件是相当苛刻的，其竞争之惨烈也可见一斑。

法学院的学习非常辛苦，学生每天上课和学习加起来的时间都在12小时以上，而且也不能像攻读哲学博士PhD那样，可以根据自己的情况调整学习计划，延长时间，法学院都是3年，赶不上进度的就自动出局。学生间流传着这样一句“名言”：“第一年吓得要死。”因为一开始就有看不完的书和读不完的案例，有的学生在第一年或者第一学期的头几个星期就被吓跑了。

法学院的学费很高，特别是顶尖私立法学院，每年学杂费约4万美元，这还不包括生活费。多数顶尖法学院都没有奖学金，不过外国学生和少数族裔的学生反而有可能拿到部分奖学金。名校法学院都会帮助学生很轻易地拿到很大数额的贷款。

法学院的学生要是能在暑假期间找到机会到著名大律师事务所工作的话，报酬将会很高。大律师事务所发薪很规范，各所间薪水差距也不大。《瓦尔特100所顶尖律师事务所指南》就有每个律师事务所雇员起薪等详细数据。顶尖律师事务所对暑假工作的学生是以周薪计酬，高的每周可达2 400美元，低的每周也有1 800美元。顶尖法学院的学生中实力强、运气好的学生，在第一年暑假就可以找到工作，一个暑假就能赚到两三万美元，可以弥补学杂费负担。

法学院和律师业非常的典型两极化。名校或非名校出身的，毕业后在大律师事务所或小事务所的，为私营企业或为政府部门工作的，其收入的差别非常大，而且这种差别会随着时间推移越来越大。名校毕业生的年起薪为十几万美元；非名校的可能会低到四五万美元，或许找不到工作，生存艰难，更不用说在学习期间找暑期工作。

中国已于多年前开办LSAT考试，中国大学毕业的学生可以通过考LSAT直接申请到美国读JD。近几年，到美国来学法律的中国学生越来越多，他们在美国考执照，当律师，日子过得很不错。有的已回到中国，加入美国大律师所在中国的分部工作，为中美的经济文化作出贡献。中国大学本科法律毕业的学生，有一定法律工作经验的，可以先来美国读法学硕士LLM，毕业后也可以在少数州考执照。不过，LLM学位在美国律师市场上的竞争力较弱，因此很多外国学生拿到LLM之后，再去读一个含金量高的JD。